Дзюдо в переводе c японского языка значит "путь мягкости". Датой его появления считается день, когда мастер боевых искусств Джигоро Кано основал школу Кодокан, при буддийском храме Эйсёдзи в Токио. Случилось это в мае 1882 года. Конец XIX столетия в Японии не способствовал развитию традиционных боевых искусств, называемых "будо". Но реставрация Мэйдзи привела к завершению эпохи самураев. Когда в Японию попала западная культура, "будо" стало считаться чем-то диким, оплотом варварства, с которым необходимо было бороться. Для того чтобы дать новое дыхание боевым искусствам, в Японии требовалось создать стиль, который отвечал бы современным требованиям и укладу жизни. Джигоро Кано был именно тем, кто сделал первый шаг, создав новое боевое искусство.
